Misión espacial: Apolo 13

Una expidición fracasada

" Houston , tenemos un problema"

Mitica foto de Neil Amstrong en la Luna

Ante dos exitosas misiones precediendoles, Apolo 11 y Apolo 13, sobretodo la de Apolo 11 que fue la primera misión tripulada en llegar a la superficie de la Luna y por tanto fue en ese momento cuando se produjo el famoso momento de Armstrong y su pisada en la Luna  ( no debemos olvidarnos de sus compañeros de tripulación Aldrin y Collins a quienes siempre se les ha dejado un poco de lado), pensaron que la expedición Apolo 13 iría sobre ruedas, que no tendría ninguna complicación. Pero a pesar de que los astronautas habían sido debidamente entrenados en geología, muchos científicos se quejaban de que las muestras lunares traídas hasta la fecha ( de las misiones Apolo 11 y 12) bien podían ser viejos meteoritos caídos en la Luna, y no material original de nuestro satélite. Por este motivo las misiones Apolo ahora tendrían una variante: en lugar de descender en los mares lunares como las dos misiones anteriores, Apolo 13 descendería en un terreno elevado, la región del cráter Fra Mauro, donde seguramente podrían obtener auténtico material lunar.
El objetivo de esta misión era explorar la formación Fra Mauro llamada por el cráter de su mismo nombre que tenia 80 km de diámetro y que se localizaba en su interior.


La tripulación de Apolo 13 estaba integrada por James Lowell, veterano de 572 horas en el espacio en misiones anteriores; Thomas K. Mattingly y Fred W. Haise, de 36 años. También estaba la tripulación de reserva con John Young , Jack L. Swigert  y Charles Duke Jr.


Curiosamente, días antes de la expedición muchos de los miembros de la tripulación se habian infectado de sarampión y había nerviosismo por si habia riesgo de contagio a otros tripulantes y por se tenia que suspender la misión, finalmente todo acabó en un susto y los planes se desarrollaron según lo previsto.

Una vez llegado el día del despege se pudo observar como la expectación comparada con el vuelo Apolo 11 había disminuido considerablente, ahora ya no estaba el millón de espectadores ni la cantidad de medios de comunicación  que habia antes.

    

Lanzamiento del Apolo 13 desde Cabo Kennedy en un cohete Saturno V. (NASA)

La nave fue lanzada el 11 de abril de 1970 a las 13:13 horas. El alunizaje fue abortado debido a la explosión de un tanque de oxígeno dos días después del despegue, inhabilitando el módulo de servicio del cual dependía el módulo de comando.

A pesar de los apuros causados por la energía limitada, pérdida de calor en la cabina, falta de agua potable y la crítica necesidad de reparar el sistema de extracción de dióxido de carbono, la tripulación regresó a salvo a la Tierra el 17 de abril.

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Video que refleja las duras decisiones que deben tomar un comante en una expedición de esta importancia. También nos muestra los problemas que tuvieron dias antes de su vuelo con la infección de sarampión ( como hemos comentado antes) . 

http://www.youtube.com/watch?v=mHJ0edBuEgM&feature=related

Este video pertenece a la película Apolo 13 estrenada por primera vez en 1995 y reestrenada hace relativamente poco, en 2002. Con este hecho vemos la importancia que tuvo esta misión en la historia.